| Ubicación de la Provincia de Maipú en la Región Metropolitana de Santiago. |
Vivienda y asuntos urbanos.
¿Cómo podemos definir los suburbios? Empecemos con los números.
Creemos que los conocemos cuando los vemos, pero nadie ha encontrado una manera perfecta de describirlos en nuestro complejo paisaje metropolitano. Un vistazo a los datos de población es un buen punto de partida
16 de noviembre de 2020 • Columnista de Asuntos Urbanos , Pete Saunders
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| Centro de Miami, Florida. La ciudad tiene una de las tasas más altas de suburbios en su Área Metropolitana (MSA) al compararla con las áreas metropolitanas más grandes del país. (Shutterstock) |
Joe Biden triunfó sobre Donald Trump en las elecciones presidenciales, en gran parte revirtiendo una hazaña lograda por Trump en 2016: Biden obtuvo una proporción mucho mayor de votos en los suburbios de Estados Unidos que Hillary Clinton hace cuatro años. Es evidente que los suburbios se han convertido en el nuevo campo de batalla electoral en la política nacional, y ambos candidatos presidenciales hicieron llamamientos explícitos a sus votantes.
Con tanta atención política, uno pensaría que habríamos llegado a una definición generalmente aceptada de "los suburbios", una forma de distinguirlos de las ciudades centrales vecinas y de los exurbios en la periferia metropolitana. Pero definir qué constituye un suburbio sigue siendo tan difícil como siempre.
Supongo que la respuesta simple es como lo que dijo el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, Potter Stewart, sobre la obscenidad en un caso de 1964: "Lo sé cuando lo veo". Cada uno tiene su propia noción de lo que es una zona suburbana; depende de quién la mire. Principalmente implica una fuerte orientación hacia las viviendas unifamiliares, una separación entre usos residenciales, comerciales y otros usos del suelo, y una fuerte dependencia del automóvil. A veces se limita a la construcción posterior a la Segunda Guerra Mundial, incluso si las áreas construidas antes cumplen los mismos criterios (como ocurre con algunas).
La cosa puede complicarse aún más. Hay muchos barrios que son principalmente unifamiliares, resultado de la separación de usos del suelo, y que dependen del automóvil, pero que se encuentran dentro de los límites de una ciudad núcleo. Muchas de las áreas metropolitanas más grandes del Cinturón del Sol (Charlotte, Atlanta, Houston, Phoenix y Las Vegas, por ejemplo) serían predominantemente suburbanas según esa definición. Sin embargo, si consideramos "urbano" como la antítesis de esa definición suburbana —una mezcla diversa de tipos de vivienda, una combinación de usos del suelo y una mayor integración y dependencia del transporte público—, hay comunidades que se encuentran más allá de los límites de una ciudad núcleo que cumplen ese estándar (como Cambridge y Somerville, Massachusetts; Arlington, Virginia; y Oak Park, Illinois).
Lo que necesitamos es una comprensión básica de qué constituye un suburbio. Si no podemos definirlo satisfactoriamente por sus características, ¿podríamos al menos describirlo con cifras? Creo que tengo una forma.
Utilizando las estimaciones anuales de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2019, recopilé datos de las 53 áreas metropolitanas más grandes del país, todas ellas Áreas Estadísticas Metropolitanas (AEM) con más de un millón de habitantes. Posteriormente, utilizando los datos del área urbanizada y del núcleo urbano de cada área metropolitana, elaboré una definición simple y basada en datos de ciudad, suburbio y exurbio:
"Ciudad" simplemente equivale a la población central dentro de los límites de la ciudad (las ciudades gemelas, como Minneapolis/St. Paul y Tampa/St. Petersburg, están combinadas).
"Suburbios" es igual a la población del MSA menos la población de la ciudad y los suburbios.
Los "exurbios" equivalen a la población del Área Metropolitana de Minneapolis-St. Paul menos la población de la ciudad y los suburbios.
"City" simply equals core city-limits population (twin cities, such as Minneapolis/St. Paul and Tampa/St. Petersburg, are combined).
"Suburbs" equal MSA population minus city and exurbs population.
"Exurbs" equal MSA population minus city and suburbs population.
Para estas definiciones, utilizo términos generalmente aceptados y basados en datos. Las ciudades centrales tienen límites urbanos definibles. Sin embargo, más allá de eso, la Oficina del Censo define las "áreas urbanas" como secciones censales contiguas con una densidad de población superior a 1000 personas por milla cuadrada. Según esta definición, los suburbios se definen como el espacio entre los límites de la ciudad y el límite del área urbana. Más allá de los suburbios se encuentran los exurbios, la periferia semirrural que se extiende hasta el límite del área metropolitana.
A nivel nacional, la composición de las 53 áreas metropolitanas más grandes de EE. UU. es la siguiente:
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| Tabla de ciudades, suburbios y exurbios |
Usando esta definición, verá que, en conjunto, los suburbios representan casi tres quintas partes de la población del área metropolitana. Dicho sea de paso, esto se acerca bastante a lo que descubrió el economista de Indeed.com, Jed Kolko, al encuestar a los residentes sobre sus percepciones de su zona de residencia.
Aquí están los porcentajes totales de población de ciudad/suburbio/exurbio para las 53 áreas metropolitanas más grandes:
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| Tabla de áreas metropolitanas |
Esta definición permite establecer algunas distinciones: algunas ciudades centrales, como San Antonio, Louisville, Jacksonville y Tucson, dominan la población de sus áreas metropolitanas. Suelen ser ciudades que han implementado una política agresiva de anexión o una fusión de ciudades y condados; de hecho, han incorporado sus suburbios dentro de sus límites. Por otro lado, existen ciudades centrales que representan una porción mucho menor de la población del área metropolitana, como Miami, Atlanta, St. Louis y Washington, D. C. En estos casos, los límites de las ciudades se establecieron desde el principio y permanecen inalterados (St. Louis y Washington), o la incorporación suburbana proliferó prácticamente al mismo tiempo que el crecimiento urbano (Miami y Atlanta).
Admito que no es preciso y que deja muchos matices. Pero estoy dispuesto a intercambiar suburbios de aspecto urbano por barrios urbanos de aspecto suburbano en todo el país y considerarlo un empate. Lo más importante es encontrar una manera de describir y evaluar la forma principal de vida de los estadounidenses. Es probable que una definición perfecta siga siendo difícil de alcanzar, pero parece que reducir las cifras es un buen comienzo.
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